Уиндхэм Кларк пытается восстановить свою форму, начиная свою защиту титула на Открытом чемпионате США на поле Пайнхерст № 2
PINEHURST, N.C. (AP) — Уиндхэм Кларк прошел мимо второго ти на своей тренировочной сессии на Открытом чемпионате США в среду, когда солнце только начинало подниматься над полем Пайнхерст № 2, и медленно прошел вдоль болельщиков, подписывая флаг за флагом для жаждущих детей.
Большинство называли его «Мистер Кларк». Несколько просто называли его «Уиндхэм», будто они знали его всю жизнь.
Тяжело было поверить, что гольфовый мир узнал о нем только год назад.
Да, большинство, следивших за туром PGA, знали, что Кларк мучился много лет и чуть не добился победы, прежде чем добился выхода на первый план на турнире Wells Fargo пару часов езды отсюда, в Квейл Холлоу в Шарлотте. Но только его победа со счетом на один удар над Рори Макилроем на Открытом чемпионате США на Лос-Анджелес Кантри Клубе сделала так, что обычные фанаты начали обращать на него внимание.
Кларк снова одержал победу на дождливом Пеббл Бич в феврале, но подготовка к его защите титула на Открытом чемпионате США была непростой. Он сыграл четыре раунда выше пара по возврату в Квейл Холлоу, прежде чем не прошел кат на ПГА Чемпионшипе и Мемориале.
«Мне нужно работать над своими ожиданиями, просто не накладывать на себя так много давления», — сказал он. «Это трудно. Я имею в виду, это, конечно, сложно быть одним из лучших игроков, особенно делая это так быстро, как я. В игре гольфа есть взлеты и падения».
Кларк удивился тому, как Скотти Шеффлер справляется с ними, а затем указал, что это не так легко для всех остальных.
«Есть много других парней, которые борются большую часть недель года и играют хорошо, может быть, всего лишь на несколько турниров», — сказал Кларк. «Я, в общем, был подавлен последнее время своей игрой. Я всегда напоминаю себе, когда выхожу на эти тренировочные ти и бью хорошие удары, что все еще делаю много хороших вещей на тренировке, это заставляет меня чувствовать, что я не так далеко».
Альтернатива
Джош Рэдклифф провел последние три дня на поле Пайнхерст № 2, играя с Джорданом Спицем и Сэмом Бернсом. Среда была последним подготовительным днем для Открытого чемпионата США.
По крайней мере для Спице и Бернса.
Рэдклифф практически наверняка отправится домой в четверг. Он был первым альтернативным игроком из квалификации в Далласе, который, как он сказал, был 8-м в списке альтернатив, если освобожденный игрок решит отказаться. Единственная надежда для него была в том, что кто-то из квалификантов из Далласа откажется.
Разочарован? Вовсе нет.
Рэдклифф, который никогда не прошел дальше PGA Tour Americas, воспользовался возможностью сыграть на поле Открытого чемпионата США на Пайнхерст № 3, тренироваться рядом с лучшими игроками мира, обедать в общественном ресторане и наслаждаться всеми привилегиями, кроме двух — без автомобиля от отеля и без времени для выхода на поле.
И он увидел еще одно ценное.
«Следующий раз, когда я буду на крупном турнире или моем первом турнире на PGA Tour, у меня хотя бы будет опыт пребывания здесь», — сказал он. «Нет грузовиков тура, нет посмотреть на звезд».
Сыграть со Спицем не было делом звездоглядства. Они учились в Джезуитской школе Далласа вместе, когда Спиц был старшеклассником, а Рэдклифф первоклассником. Рэдклифф попросил его сыграть в тренировочную партию. Спиц был только рад сделать это, как только понял, что Рэдклифф делал в Пайнхерсте.
Это само по себе было показателем решимости.
В квалификации в Далласе было предложено 11 мест, и она завершилась с 7 из 6 плей-офф за последнее место. Серхио Гарсия был исключен и стал первым альтернативным игроком. Рэдклифф, который финишировал на один удар за плей-оффом, затем должен был участвовать в 6-человек плей-офф за право быть вторым альтернативным игроком.
Он сделал бирди на первой дыре. И затем Гарсия был добавлен в список участников как альтернативный игрок, перемещая Рэдклиффа на первое место альтернатив из Далласа (8-й альтернативный в общем).
USGA изменила свою политику по отношению к первым альтернативным игрокам в 2017 году, что дает им полные привилегии по полю и тренировочным зонам (с некоторыми ограничениями по времени). Ранее альтернативные игроки не могли использовать тренировочные объекты или играть на поле.
«Начальное преимущество»
Исполнительный директор USGA Майк Уон считает, что программа аппрентсва в колледже, превращенную в программу обучения практической работы, запущенная в прошлом году в колледже Сандхиллс, поможет отрасли гольфа решить проблему нехватки квалифицированных кадров на полях по всей стране.
Уон сказал в среду, что USGA и их партнеры обязались выделить 1 миллион долларов на финансирование программы обучения аппрентсва ухарей до 2029 года, когда Открытый чемпионат США вернется на поле Пайнхерст № 2. Программа, сочетающая учебные занятия с практическим занятием на поле, также будет расширена до колледжа Хорри-Георгтаун в соседнем штате Южная Каролина.
«Мы думали, что это будет интересный проект на год», — сказал Уон. «Из интересного проекта вышла программа, 'Если вы пройдете этот курс здесь в Сандхиллс, у вас будет работа'. Вы работали на гольф-поле. Если у вас ее не было, мы вам ее нашли. Вы не платили за этот курс».
Уон сказал, что каждый выпускник первого курса получил повышение зарплаты на месте работы. Половина получила продвижение.
«Здесь есть глубокий и разнообразный пул талантов», — сказал Уон, — и мы просто хотели дать им 'начальное преимущество'».
Деньги на открытый чемпионат США
Вероятно, что Открытый чемпионат США закончит год как турнир с самым богатым призовым фондом среди четырех крупных. Уон, генеральный директор USGA, сказал в среду, что призовой фонд составит 21,5 миллиона долларов. USGA уже заявила, что меняет свою формулу так, что 20% фонда идет победителю.
Это означает 4,3 миллиона долларов—больше, чем весь призовой фонд на Открытом чемпионате США в 1999 году, когда он впервые пришел на поле Пайнхерст № 2.
Живой и Открытый чемпионат
Уон сказал, что USGA все еще изучает путь для игроков LIV Golf, чтобы быть освобожденными для Открытого чемпионата США. Он просто не уверен, как это будет выглядеть, потому что не знает направления движения LIV или каких-либо улаживаний с PGA Tour.
«Я думаю, что мы серьезно настроены на это. Точно, как это будет, и как это примет... Я не просто приукрашиваю, мы еще не сделали этого», — сказал он в среду.
Открытый чемпионат США является самым демократичным из всех турниров, где 46% участников должны пройти квалификацию на 36 дырок в этом году.
Семь из десяти лидеров по очкам LIV в этом году попали на Открытый чемпионат США. Пять из десяти лидеров по очкам LIV за прошлый год попали на турнир. Некоторые из них должны были пройти квалификацию.
«Если я буду честен, мы всегда чувствовали, что за последние полтора года мы всегда находимся в трех месяцах от понимания, как будет выглядеть новая структура», — сказал он о LIV Golf.
«Я думаю, что это осуществимо. Я не думаю, что это огромный путь, но у нас есть и другие варианты», — сказал он, обратив внимание на Тур Европы и Тур Корн Ферри. «Так что мы знаем, что есть возможность туда попасть».
Дог Фергюсон, главный гольф-писатель AP, внес свой вклад.
